氣體是一種沒有固定形狀和體積的物質(zhì),它可以以多種方式存在,例如在空氣中、液體中或固體中。氣體可以是單一的,也可以是多種氣體的混合物。它們可以通過化學(xué)反應(yīng)、物理過程或性衰變等方式變化。氣體的性質(zhì)取決于它的壓力、溫度和成分。它們是我們生活中不可或缺的一部分,廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、和環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域。
氮?dú)獾陌l(fā)現(xiàn)是一個意外。1776年,法國化學(xué)家拉瓦錫用氧化銅和氫氣反應(yīng)時得到一種新的氣體物質(zhì)——烏鴉的羽毛黑得像硝石一樣。他把這種氣體叫做“火空氣”。不久之后英國牧師、科學(xué)家卡文迪許采用分解碳酸銨的方法合成氨,發(fā)現(xiàn)了新元素氧;進(jìn)而與助手合作用一只裝有加熱到白熱狀態(tài)的混合物的硬質(zhì)玻璃管在空氣中實(shí)驗(yàn)(使氧氣通過),從而獲得無色液態(tài)純凈的氣體--他認(rèn)為這是一種全新的化合物或單質(zhì)。
然而事實(shí)上這個所謂的化合物實(shí)際上是兩種不活潑非金屬元素的組成的雙原子分子:這就是我們今天稱之為N2的氮?dú)?!因?yàn)檫@兩種性質(zhì)極低的原素幾乎不存在于自然界中所以被人們稱為惰性氣體或者稀有氣體。
氧氣的發(fā)現(xiàn)是一個充滿偶然與巧合的故事。在1774年,拉瓦錫提到了氧氣并計(jì)算出了其化學(xué)式,但當(dāng)時的歐洲科學(xué)界公認(rèn)的燃燒理論是普利斯特列和舍勒提出的:一切可燃物都由一種“固定空氣”所組成(即現(xiàn)在所說的氮?dú)猓?,只有這種氣體能供給動物呼吸而沒有任何其他物質(zhì)參加。因此拉瓦錫的這個結(jié)論并未被人們接受。
直到約瑟夫·普里斯特利于1800年代初期用實(shí)驗(yàn)證明了一種新的氣體存在于空氣中并與氧化合時才引起人們的注意。他通過蠟燭、老鼠等許多動物的試驗(yàn)證明了這種現(xiàn)象是由于某種新元素的存在所致——這就是氧了!因?yàn)楫?dāng)時無法知道它的英文名稱,于是按照字面譯為它拉丁名叫做oxygens直至今日仍沿用的稱呼就是根據(jù)這個來源而來的.這樣從理論上說人類成功分離出兩種不同的惰性氣體以后世界上就次有了按重量計(jì)算的純凈的氣體元素的記法。至此之后這四位研究者便成了近代科學(xué)的奠基人之一英國皇家學(xué)會會員。